照看这些吉祥缸最麻烦的是到了北京干冷的冬季之后,由于皇帝担心火灾的发生,所以在清代内务府编辑的《钦定宫中现行则例》的“安设”一条中规定:“凡宫内各处铜缸、铁缸,每逢小雪节,该管首领太监安设缸盖缸套···等至开年惊蛰收回”,并且在每个大缸底部还用石头垒成一个小的灶台,点火熏灼,大缸每日给黑炭四斤,小缸三斤,昼夜不停以免上冻。而这一切的原因就是为了一个目的——防火!
由于中国古代的房屋大多是木质结构的,所以燃点很低,往往一点火星就能引起巨大的灾难,故宫从明代永乐十八年(公元1420年)建造完成之后一直到清代宣统三年(1911年)皇帝退位,在这491年的历史上,一共发生过二十多次的大型火灾,其中太和殿、保和殿、乾清宫都曾经被大火焚毁。这些耗费了国家无数的人力物力所建造的伟大工程,如此轻而易举的就被火灾毁灭,对于皇帝们来说是不能忍受的,所以皇宫里面的防火工作是重中之重。
假使今天的人能够清晰的知道故宫遭受的重大火灾有多么惨烈,也就能知道防火对于紫禁城的重要性了。
公元1420年故宫建成,紧接着第二年,故宫就发生了一次重大的火灾,将金碧辉煌的三大殿,也就是我们经常会听到的金銮殿烧成一堆瓦砾,这对于当时的明成祖朱棣来说是一个重大的打击,因为这座举世无双的宫殿,是他驱使了10万工匠和数十万人次的劳役,并耗费了无数国家财力才建立起来的,而且这座代表着天庭的紫禁城也是皇帝权力的象征,这一场大火不但将物质的宫殿烧毁了,也将皇帝的威严和面子烧的一干二净。在此后的时间里,被焚毁的金銮殿就躺在一片废墟中,直到19年后明朝的皇帝积攒了足够的财富,才重建了三大殿。
到了清朝之后,康熙十八年太和殿火灾,乾隆二十三年贞度门火灾,嘉庆二年乾清宫、交泰殿火灾,同治八年武英殿火灾,光绪十四年贞度门、太和门火灾···,在这些不断出现的而重大火灾面前,木质结构为主的紫禁城根本无力抵抗,但除了这些造成重大后果的火灾之外,还有很多小型的起火事件,在发现的第一瞬间,都是靠着这些门海和激桶处(清宫消防队)的消防水车才消弭于无形的。所以无论皇宫还是民间,古人在院子和房屋中间摆放水缸,并不全是为了今人那些聚气纳财之类的虚幻目标,更多的是为了防患于未然,在火灾来临之际能最大限度的保护家人和财产。
就像是老辈人在吃水的缸里养鱼一样,他们只知道这样做是有余(鱼)的意思,但在这些习惯中蕴含的却是古人传下来的智慧,盖因为古人饮水条件较差,水中难免会有一些寄生虫或是水藻之类的不洁之物,因此把鱼放进去,就可以用食物链这种最简单的方法解决这个难题,同时若是水质有毒,那放入缸中的鱼儿死亡之后也自然给人提了醒。在生活中有很多事情虽然看起来像是玄之又玄的无稽之谈,但能够在历史中流传下来的,自然也有着最朴素的道理,所以在面对那些历史遗产的时候,我们不但要知其然,更要知其所以然。
参考资料:
《皇宫祈福》 毛宪民 文物出版社 2003年
《清代内务府》 祁美琴 中国人民大学出版社 1998年
《钦定宫中现行则例》 沈云龙主编 台湾文海出版社 1966年
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